1920年5月初，毛泽东到上海，在民厚南里租了几间房子，开始亲身实践工读互助生活。他们共同做工，共同读书，有饭同吃，有衣同穿。毛泽东所在的工读互助团担负织袜子、洗衣服、送报纸等工作，收入十分微博。

毛泽东在实践工读互助生活的同时，专门写信给长沙，要求长沙开办“工读互助团”。就在长沙拟办未办之际，王光祈创办的“工读互助团”却开始陆续解体，1920年下半年已近尾声。

“工读互助团”之所以解体，是因为进项少，支出多，入不敷出，维持不下去。以毛泽东在上海从事的工读互助生活为例，其中一项工作是洗烫衣服。洗烫衣服的收入本来就非常微博，按照当时的社会风气，客人洗烫衣服，工读互助团负责来回取送。上海地方大，出门得坐车，来回车费竟然不堪负担。毛泽东自己做过这个工作，他说，扣除车费，洗烫衣服挣不到钱。

“工读互助团”的解体意味着空想社会主义在中国破产。毛泽东从“工读互助团”的破产认识到，空想社会主义者希图不推翻资产阶级，通过宣传、感化和示范试验来实现社会主义，在中国走不通。

“工读互助团”虽然破产，但毛泽东对小康理想社会的追求一直没有改变。此时的毛泽东已不再满足于“工读互助团”式的“大同”，开始将社会主义和共产主义作为自己的目标和旗帜。

毛泽东自己说，他“读了6年孔夫子的书，又读了7年资本主义的书，”“学习马克思主义和唯物辩证法是28岁以后，以前也不会学，是俄国人教的，那就是1917年俄国革命教的。”

毛泽东毅然抛弃了空想社会主义，转而接受马克思主义。毛泽东之所以选择马克思主义，他认为李大钊、陈独秀对他产生了巨大影响。南陈北李是当时中国知识分子公认的两颗思想界的星辰，毛泽东几次谈到陈独秀对他思想的影响：“1919年我第二次前往上海。在那里，我再次看见了陈独秀。我第一次同他见面是在北京，那时我在国立北京大学。他对我的影响也许超过其他任何人。”

李大钊最早在北京成立了马克思主义研究会。毛泽东多次谈到李大钊对他思想的影响：“我在李大钊手下在国立北京大学当图书馆助理员的时候，就迅速地朝着马克思主义的方向发展。”

在李大钊、陈独秀的影响下，毛泽东毅然抛弃了圣西门、傅立叶、欧文的空想社会主义，转而接受马克思、恩格斯的科学社会主义，成为中国早期的马克思主义者之一。