黄绍兰亦名学梅，字梅生。湖北蕲春人。黄绍兰以花木兰自励，更字“绍兰”。黄绍兰1907年考入京师女子师范学堂。武昌起义爆发，黄绍兰在上海都督府支持下，组建上海女子军事团，被推为团长。

1916年春，在黄炎培的支持下，黄绍兰在上海法租界贝勒路(今太仓路)127号创办博文女学，自任校长。因经费支绌，1920年秋停办。经黄炎培介绍，黄绍兰到南通女子师范学校任国文教员。1921年春，实业家张謇之兄资助黄绍兰回沪，于是重开博文女校并扩大规模。

一大会议期间，黄绍兰留了一个校工为客人烧饭兼看门，嘱咐校工未经同意，不可放任何人入内。会议召开时，邓中夏路经上海，曾经在此住过几天。一大代表在博文女校前后住了有半个月时间，黄绍兰管吃、管住、管安全，直到一大所有代表安全离开上海。

一大会议结束后，王会悟要付住宿费给黄绍兰，黄绍兰婉言谢绝。事后，王会悟根据党组织的意见，拿了20块银元交给黄绍兰，称是友人捐助校方的献金，黄绍兰才同意收下捐款。

黄绍兰婚姻不幸，且生活凄惨，最后竟死于非命。

黄绍兰的丈夫是当时大名鼎鼎的国学大师黄侃。黄侃是章太炎的弟子，在章太炎门下4年，擅长音韵训诂，甚得章太炎赞赏。黄侃性格与章太炎一样古怪，被黄兴称为“疯子”。黄侃平日衣冠不整、不修边幅，数月不理发、数日不洗脸是常事。

黄侃游戏婚姻，一生结婚9次，在婚姻问题上屡屡遭人非议。1923年，黄侃在武昌高师任教时，一个叫黄菊英的女学生因为与他的大女儿同一个年级，常到黄侃家串门，与黄侃相识。不料数月后，黄侃与黄菊英竟突然宣布结婚。

不久，黄侃如法炮制，又起劲追求自己昔日的女学生黄绍兰。黄绍兰是黄侃的同乡，黄侃曾经当过她的塾师。黄绍兰从北京女师肄业后，到上海开办博文女校。黄侃从北京跑到上海追求黄绍兰，黄绍兰知道黄侃有发妻，而且不止一个，可是经不住他的花言巧语，终于同意。

谁知好景不长，结婚后不久二人即分居。出人意外的是，黄侃在北京女师大任教期间，又追求苏州籍彭姓女学生并与之秘密结婚。此事被黄绍兰侦知，黄绍兰欲哭无泪。就在此时，黄绍兰在上海诞下一女。黄侃不闻不问，弄得母女生活无着。黄绍兰父亲恨女儿辱没家风，与她断绝了父女关系。黄绍兰内外交困，产后精神压抑。

章太炎全家这时住在上海嵩山路贝勒路礼和里，距博文女校不远。一日，章太炎夫人汤国梨将黄绍兰与黄侃约到自己家中，指责黄侃玩弄女性，要求黄侃每季度付300元给黄绍兰母女作为生活费。黄侃竟向章太炎夫妇借了300元交给黄绍兰，此后再未付一文钱。

1935年10月8日，黄侃先于章太炎在南京去世，终年49岁。黄侃与彭姓女子育有两子，彭姓女子同情黄绍兰，对黄绍兰一直尊崇有加。黄侃死后，彭氏两子到上海谋生。临行前，彭氏特意关照两子到上海务必看望黄绍兰并磕头叫妈妈。

彭氏二子如约而行，到上海黄绍兰住所看望。未料黄绍兰见二子面貌神态宛如青年黄侃，以为黄侃再世，精神受到突然刺激，竟诱发了精神病。黄绍兰女儿立刻将妈妈送入精神病医院，未料“若干日后，接到病院通知，谓绍兰已经死了”，时间是1947年11月13日。黄绍兰女儿事后听说，妈妈因为长期精神压抑，实际上已经患有抑郁症，她是自缢而亡。

黄绍兰是章氏正式拜过门的弟子，曾任章太炎“国学讲习会”讲师、广州中山大学国文系教授、上海震旦女子文理学院教授兼国文系主任，遗著有《易经注疏》等。